澄清與沉淀是有區(qū)別的。澄清是指利用原水中加入混凝劑并和池中積聚的活性泥渣相互碰撞接觸、吸附，將固體顆粒從水中分離出來，而使原水得到凈化的過程。而水中固體物依靠重力作用，從水中分離出來的過程稱為沉淀。澄清池是用于混凝處理的一種設備。在澄清池內，可以同時完成混合、反應、沉淀分離過程。澄清池具有占地面積小、處理效果好、生產效率高，節(jié)省藥劑用量等優(yōu)點，缺點是對進水水質要求嚴格，設備結構復雜。澄清池的類型從基本原理上可分兩大類。

1.懸浮泥渣型   懸浮泥渣型有懸浮澄清池、脈沖澄清池。

2.泥渣循環(huán)型   泥渣循環(huán)型有機械加速澄清池、水力循環(huán)加速澄清池

(1)機械加速澄清池

      機械加速澄清池主要是由*反應室、第二反應室及分離室所組成。此外，還有進水系統(tǒng)、加藥系統(tǒng)、排泥系統(tǒng)以及機械攪拌提升系統(tǒng)，大的加速澄清池還有刮泥裝置。其中，*反應室、*反應室與分離室之間的容積比為1：3：7。

      機械加速澄清池是將混凝、反應和澄清的過程建在同一個構筑物內，利用懸浮狀態(tài)的泥渣層作為接觸介質，來增加顆粒的碰撞機會，并提高了混凝效果。經過加藥的污水進入三角形分配槽，并從底邊的調節(jié)縫流入*反應室。水中的空氣從三角槽頂部伸出水面的放空管排走。進入*反應室的水，經過攪拌提升至第二反應室，在此進一步進行混凝反應，以便聚結成更大的顆粒，然后從四周進入導流室而流向分離室。由于進入分離室時，斷面積突然擴大，因此流速驟降，泥渣下沉，清水以每秒1.0~1.4mm 的上升速度向上經集水槽流出沉下的泥渣從回流縫進入*反應室，再與從三角槽出來的原水相互混合。在分離室里，部分泥渣進入泥渣濃縮斗，定期予以排除。池底也有排泥閥，以調整泥渣的含量。提升循環(huán)回流的水量是處理水量的3~5倍。經一定循環(huán)之后，泥渣量會不斷增加，需要進行排放，以控制一定的沉降比。在第二反應室和導流室內部裝有導流板，目的是為了改善水力條件，既利于混合反應，又利于泥渣與水的分離。在處理高濁度的水和池子直徑較大時，有的在池底還設有刮泥機裝置，以便把池底的沉泥刮至池子中央，從排污管排放，因此排泥很方便。

(2)水力循環(huán)澄清池

      水力循環(huán)澄清池是利用水的動能，在水射器的作用下，將池中的活性泥渣吸入和原水充分混合，從而加強了水中固體顆粒間的接觸和吸附作用，形成良好的凝絮，加速了沉降速度，使水得到澄清。加了混凝劑的原水從進水管道進入噴嘴，以高速噴入喉管，在喉管的喇叭口周圍形成真空，吸入大約3倍于原水的泥渣量，經過泥渣與原水的迅速混合，進入漸擴管形的*反應室以及第二反應室中進行混凝處理。喉警可以上、下移動以調節(jié)噴嘴和喉管的間距，使其等于噴嘴直徑的1~2倍，并借此控制回流的泥渣量。水流從第二反應室進入分離室，由于斷面積的突然擴大，流速降低泥渣就沉下來，其中一部分泥渣進入泥渣濃縮斗定期排出，而大部分泥渣被吸入喉管進行回流，清水上升從集水槽流出。

(3)脈沖澄清池

      脈沖澄清池是一種懸浮泥渣層澄清池。它是間歇性進水的。進水時上升流速增大，懸浮泥渣層就上升，在不進水或少進水時，懸浮泥渣層就下降，因此，使懸浮泥渣處于脈沖式的升降狀態(tài)，而使水得到澄清。這種池子稱為脈沖澄清池。

脈沖澄清池的關鍵設備是脈沖發(fā)生器，脈沖發(fā)生器的形式很多，有虹吸式、真空式、鐘罩式、皮膜切門式以及浮筒切門式等。以鐘罩式脈沖發(fā)生器的結構簡單而廣為使用。脈沖澄清池主要由兩部分組成:上部為進水室和脈沖發(fā)生器;下部為澄清池池體，包括配水區(qū)、澄清區(qū)、集水系統(tǒng)和排泥系統(tǒng)等組成。經過加藥的原水從進水管道均勻地進入進水室，室內水位逐步上升，使鐘翠內的空氣也逐漸被壓縮，當水位超過中央管頂時，開始從中央管內壁溢流而下，并因此將被壓縮在鐘罩頂部的空氣帶走，從而造成真空，發(fā)生了虹吸。進水室里的水就迅速從中央管流下，水位下降，直至低于虹吸破壞器口時，空氣迅速進入鐘罩內，并破壞真空，使虹吸停止。這時，進水室水位重新上升，到達高水位后，虹吸又發(fā)生，如此進行周期性的脈沖循環(huán)進水室的水通過鐘罩，從中央管、落水井進入配水渠道，然后經過穿孔配水管高速噴出(一般流速2~4m/s)，在穩(wěn)流板下進行劇烈的混合反應，然后從穩(wěn)流板的縫隙流出并以10mm/s左右緩慢速度向上流動，使泥渣層浮起來。因為懸浮泥渣層的活性泥渣有一定的吸附作用，另外在脈沖式水流的作用下，懸浮層時而膨脹上升，時而穩(wěn)定下降，一上一下有利于水中雜質和磯花顆粒的相互碰撞而凝聚。當水流上升至泥渣濃縮頂部時，斷面突然打大，流速迅速減少，有利于改善泥水分離條件，清水上升通過穿孔集水槽，而懸浮層中不斷增加的泥渣，流入泥渣濃縮室(約占澄清池面積15%~20%)定期予以排除。