分子篩固體表面原子和內(nèi)部原子處于不同的狀態(tài)，內(nèi)部原子的吸引力是球形對稱分布到周圍原子上，使力場成為飽和的平衡狀態(tài)，而表面原子處于力場不對稱的環(huán)境之中，即表面有吸附力場存在，有表面能。當氣體或液體分子進入力場作用范圍時，就會被吸附，從而降低體系的表面自由能，這種不飽和力場的作用范圍大約相當于分子直徑的大小，即幾個埃左右，一切周體物質(zhì)的表面都有吸附作用。只有多孔物質(zhì)或具有很大表面積的物質(zhì)，才有明顯的吸附效應(yīng)，才是良好的吸附劑。

      常用的固體吸附劑，像活性炭、硅膠、活性氧化鋁和分子篩都有很大的表面積。根據(jù)吸附作用的性質(zhì)，將吸附現(xiàn)象分為物理吸附和化學(xué)吸附兩類。物理吸附的作用力是范德華引力，故吸附熱和凝聚熱相近，并且吸附是可逆的，吸附速度很快，低溫時速度更大，化學(xué)吸附作用力是化學(xué)鍵力，吸附熱較大。與化學(xué)反應(yīng)熱相近，化學(xué)吸附是不可逆的，而且必須先有較高的活化能克服表面的阻力才能進行。在化學(xué)吸附的過程中，可以發(fā)生電子的轉(zhuǎn)移、原子的重排、化學(xué)鍵的斷裂與形成等微觀過程，并且化學(xué)吸附有明顯的選擇性。

      沸石分子篩在吸附分離方面具有十分重要的地位，與其他的固體吸附劑不同，除了有很高的吸附量外，還有*的擇形選擇吸附性能，沸石分子篩的擇形選擇吸附能力是由于它具有規(guī)整的微孔結(jié)構(gòu)，這些均勻排列的孔道和尺寸固定的孔徑，決定了能進入沸石分子篩內(nèi)部的分子大小，如在常溫下KA分子篩能吸附CO。(0.33nm)而不吸N(0.364nm)說明KA分子篩的有效孔徑在0.33~036nm之間。被分子篩吸附的物質(zhì)如液體或氣體分子，由于熱運動，發(fā)生解吸，并且解吸速度隨著吸附質(zhì)的增加而增大，*，在一定溫度壓力條件下，解吸速度和吸附速度相等，便達到吸附平衡。由于吸附過程是放熱的，因此，升高溫度，使吸附物質(zhì)的數(shù)量減少，而壓力或濃度越高，吸附的物質(zhì)越多，吸附物質(zhì)的多少，可用吸附量表示。

      顯然，在一定的溫度壓力或濃度下，平衡吸附量是與吸附劑和吸附質(zhì)二者有關(guān)，吸附量可采用不同的單位，根據(jù)不同的需要，可指單位重量的吸附劑吸附物質(zhì)和數(shù)量、體積等。