老化是指聚丙烯酰胺及其水溶液在長(zhǎng)期放置或使用過(guò)程中表現(xiàn)出的性質(zhì)隨時(shí)間逐漸變化的現(xiàn)象。這種變化可以起因于PAM鏈的物理形態(tài)變化，更多是起因于化學(xué)結(jié)構(gòu)的變化，包括分子鏈上結(jié)構(gòu)單元的化學(xué)結(jié)構(gòu)變化（如水解）和由分子鏈的斷裂導(dǎo)致的分子量降低、支化，甚至交聯(lián)。在PAM溶液性質(zhì)中，影響*或表現(xiàn)*突出的性能變化是其溶液流變性質(zhì)和溶解狀態(tài)的變化。了解和把握老化機(jī)理以便能適當(dāng)?shù)乜刂评匣F(xiàn)象，對(duì)聚丙烯酰胺的使用是非常重要的。

      目前提出的引起老化的原因可分為如下幾個(gè)方面：(1)生物因素引起的老化，如細(xì)菌、微生物引起的分子鏈結(jié)構(gòu)變化；(2)化學(xué)因素引起的老化，包括由水解造成的結(jié)構(gòu)變化、熱和光參與的氧化，以及由能產(chǎn)生自由基的雜質(zhì)引發(fā)的聚合物鏈的斷裂和交聯(lián)；(3)物理因素引起的老化，主要有包括熱、光、力以及超聲波等引發(fā)的分子鏈斷裂，以及由分子鏈聚集狀態(tài)變化、纏結(jié)與解纏、分子鏈構(gòu)象轉(zhuǎn)變引起的分子形態(tài)變化。

      關(guān)于聚丙烯酰胺分子鏈聚集狀態(tài)變化、纏結(jié)與解纏、分子鏈構(gòu)象轉(zhuǎn)變引起的分子形態(tài)變化已在PAM的物理性質(zhì)中介紹。本節(jié)將主要集中在與聚合物鏈結(jié)構(gòu)變化的有關(guān)方面，這包括聚合物鏈組成的變化和鏈結(jié)構(gòu)形態(tài)的變化，在較低聚合物濃度時(shí)，鏈結(jié)構(gòu)形態(tài)的變化主要表現(xiàn)為聚合物鏈的斷裂降解。

      溫度對(duì)聚丙烯酰胺的各類老化過(guò)程都有著顯著的影響。一般表現(xiàn)為隨溫度的升高，PAM的老化過(guò)程加劇。因此導(dǎo)致聚丙烯酰胺水溶液在較高溫度下會(huì)很快降解，以致性能變化，甚至失去使用價(jià)值。PAM水溶液難以在85℃以上較長(zhǎng)時(shí)間使用。