傳統(tǒng)的絮凝劑是無機絮凝劑。*常用的是鐵鹽、鋁鹽和石灰，尤其是硫酸鋁和三氯化鐵及其聚合物。這類絮凝劑的*優(yōu)點是價廉易得，使用方便和安全。它們的缺點是產(chǎn)生的絮體脆弱，易受水的湍動而毀碎，沉降速率較慢，尤其是沉淀污泥的濃縮和脫水困難，因而污泥處理費用較高。其聚合體雖能提高絮體的強度和改善沉降性能，但對污泥的性質及其處理難度沒有根本改善。

      有機高分子聚丙烯酰胺絮凝劑*的優(yōu)點恰恰是絮體強度高，加入量少，僅為無機絮凝劑的1/200~1/20，沉淀污泥量少，易脫水和易掩埋處理。在無機絮凝劑單獨使用難以處理的場合，有機高分子絮凝劑則能提供有效的手段。概括地說，使用高分子絮凝劑不是提高出水無機絮凝劑和有機高分子絮凝劑的復合使用能兼具兩者的特點，有可能取得好的處理質量和低的處理成本的雙重效果。

       陽離子型聚丙烯酰胺高分子絮凝劑其作用不僅表現(xiàn)在可通過電荷中和而使膠體顆粒絮凝，而且還可與帶負電荷的溶解物質進行反應，以生成不溶性的鹽。如與帶有一SO3H、-SO4H基團的木質素磺酸、瓊脂和陰離子型表面活性劑等物質的作用，與帶有—COOH基團的果膠、藻蛋白酸及其他羧酸等物質的作用，以及與帶有一OH基團的單寧、腐殖酸、硫代木質素等酚類物質的作用。所以，陽離子型絮凝劑具有除濁或脫色等功能，適合用于含有機質膠體多的廢水的處理，如染色、造紙、紙漿、食品、水產(chǎn)加工與發(fā)酵等工業(yè)廢水。此外，用作洗滌機械等產(chǎn)生的含油廢水和破乳。

      陽離子型聚丙烯酰胺有機絮凝劑的分子量通常都比陰離子型或非離子型聚丙烯酰胺有機絮凝劑的低。在這樣低的分子量范圍內(nèi)，陰離子型或非離子型高分子的絮凝能力已很弱，甚至不表現(xiàn)出絮凝作用，相反卻表現(xiàn)出分散穩(wěn)定作用。因為陽離子型的絮凝機理是電荷中和與吸附架橋雙重的作用。一般帶負電的顆粒因靜電作用，吸附陽離子型絮凝劑分子，并通過電中和作用使雙電層受到壓縮，從而使粒子間距縮短。因而，陽離子型聚丙烯酰胺絮凝劑的分子量即使較低，也很容易在粒子間進行架橋而表現(xiàn)出絮凝效果。

      但是，終究通常的陽離子型聚丙烯酰胺有機絮凝劑的分子量較低，其絮體化性能比較差。高分子量的陽離子型絮凝劑可克服這一缺點。作為上述工業(yè)廢水懸浮顆粒絮凝沉降（或浮上）的促進劑或者作為離心脫水機進行污泥脫水的脫水劑、油田“三高”污水的高效處理劑正在得到推廣應用。

      聯(lián)系到分散顆粒的大小，*結果明確指出，陽離子型聚丙烯酰胺絮凝劑僅適用于絮凝處理0.1μm以下的膠體顆粒，而陰離子型或非離子型聚丙烯酰胺的可適用于1μm以上的粗細混合粒子的絮凝處理。陽離子型有機絮凝劑與具有同樣的電荷中和性能的無機絮凝劑相比，由于其分子鏈中有較多的吸附活性點，因而作為水處理劑應用具有更優(yōu)異的性能。但是其需求量沒有陰離子型和非離子型的大，實際應用中采用比較多的是陰離子型或非離子型有機高分子絮凝劑與無機絮凝劑并用。主要原因是陽離子型聚丙烯酰胺的成本較高。